他是足球史上最伟大的后卫球员，他改变了后卫球员的定义，发起了一场防守革命，开创了足球历史上的一个新名词“自由人”，是唯一一位两次获得金球奖的后卫球员，他是贝肯鲍尔。
1964年，年级19岁的贝肯鲍尔升入拜仁一线队，他身材矮小而且骨瘦如柴，但他是拜仁最聪明、最全面的球员，他一直在设法发挥自己的多样性。
最初，贝肯鲍尔踢的是左边锋，然后他被教练放到了中场，但贝肯鲍尔对这样的改变依然不满意，他认为自己可以做的更多。
直到60年代末的一天，贝肯鲍尔在米兰观看了国际米兰的比赛，他从意大利最伟大的左后卫之一贾琴托·法切蒂身上找到了灵感。
法切蒂1米88的身高和快速奔跑的能力，颠覆了当时足球界对边后卫的固有印象，不但可以覆盖整个左翼，还可以自由的参与进攻。
意大利人创造了“清道夫”的位置，但作为球队的最后一道防线，当时的“清道夫”只防守不进攻。贝肯鲍尔则是将“清道夫”位置和法切蒂的“覆盖式”踢法结合在了一起，创造了一个新的名词“自由人”。
作为球队的最后一道防线，贝肯鲍尔从后场开始控制节奏，将球队带入对方半场。
在球队阵地进攻时，他又突然从纵深位置切入，在球场的任意区域创造人数优势。
理论上这非常完美，但这需要球员本身有非常强大的体能和全面的技术，贝肯鲍尔全面的技术和速度，让他完美适配了这一角色。
在效力拜仁的13年时间里，贝肯鲍尔帮助拜仁赢得了4个德甲冠军、4个德国杯冠军，1973-1975年完成欧冠三连冠。
1977年转会至北美足球联赛纽约宇宙队的贝肯鲍尔，又帮助纽约宇宙赢得了1977、1978、1980三个北美联赛冠军。
1980年7月，贝肯鲍尔回归德甲加盟汉堡队，帮助汉堡夺得1980-81赛季德甲联赛亚军；1981-82赛季德甲联赛冠军、欧洲联盟杯亚军。
瘦削的贝肯鲍尔在自由人后卫的位置上，每一个动作都在嘲笑中后卫球员必须高大宽肩的认知。
小组赛，贝肯鲍尔在西德5-0大胜瑞士的比赛中上演梅开二度，随后又帮助西德0-0战平阿根廷，2-1击败西班牙。
在四分之一决赛中对阵乌拉圭的比赛中，贝肯鲍尔打进一球，帮助西德4-0完胜对手。
半决赛面对永远“最强门将”列夫·雅辛的苏联队，贝肯鲍尔在第67分钟击败了雅辛，西德2-1战胜苏联，挺进半决赛。
很遗憾，贝肯鲍尔没有获得最后的成功，凭借吉奥夫·赫斯特的帽子戏法和博比·查尔顿的超级表现，英格兰在加时赛中4:2战胜西德。
贝肯鲍尔说：“他们之所以获胜，只是因为博比·查尔顿比我好一点，就这样”。
1970年世界杯对贝肯鲍尔来说不算一件大事，但他踢了一场历史上最好的比赛。
西德队在小组赛三场胜利后晋级八强，并在1/4决赛中击败了他们四年来一直梦想复仇的英格兰队，在0-2落后的情况，贝肯鲍尔在68分钟打进了德国队本场比赛的第一个进球，吹响了复仇的号角。
西德与意大利队的半决赛，是历史上最好的比赛之一，2000年，《队报》根据对50名世界著名足球运动员的调查，将这场比赛评为20世纪最佳比赛。
赛前，贝肯鲍尔警告队友：“伙计们，最重要的是不要在一开始就失球，在这种情况下，我们永远无法突破这堵水泥墙。”
但贝肯鲍尔的警告没有生效，他们在7分钟就失球了，然后他们用了83分钟试图打破意大利的“水泥墙”。
贝肯鲍尔在中场组织着进攻，他不断的向前推进，不断的寻找空档，但在下半场中段时间，贝肯鲍尔被意大利撞翻了，他的右臂骨折了。
西德已经没有换人名额了，贝肯鲍尔站起来回到自己的位置上，吊着胳膊继续比赛。
终于在最后一分钟，西德队成功了，卡尔-海因茨·舒莱宁加攻破了意大利的球门，这是他代表国家队出场47场的唯一进球。
多年后，舒莱宁加开玩笑的说：“当他们把我放在棺材里，牧师念诵祈祷文时，他会说，这就是1970年对阵意大利扳平比分的人。”
加时赛中，绑上绷带的贝肯鲍尔已经很少向前推进了，大部分时间他都是把球传给队友，但最好的加时赛开始了。
意大利反常的与西德打起了对攻，双方几乎都没有防守，互相拳打脚踢，30分钟加时赛，两队一共打进了5粒进球，最终意大利4-3险胜西德。
在拜仁，贝肯鲍尔已经在自由人位置上踢了很久了，但西德主帅赫尔穆特·舍恩很长一段时间不允许他在国家队冒险。
直到1972年欧洲杯决赛中，贝肯鲍尔才第一次在国家队以自由人的身份出场，那场比赛，西德3-0击败苏联，赢得欧洲冠军，1972-1973赛季结束后，贝肯鲍尔获得了金球奖。
1974年世界杯，主场作战的贝肯鲍尔已经是国家队队长了，是球队更衣室的老大，是球队的精神领袖。
西德与荷兰的决赛被称为世界上最好的足球运动员之间的对决，是贝肯鲍尔与克鲁伊夫的直接对抗。
1974年的金球奖颁给了克鲁伊夫，而德国人则认为贝肯鲍尔是最好的，所以他获得了德国年度足球先生。
作为教练他同样出色，1986年和1990年两度作为主教练带领西德队参加世界杯。
连续两届世界杯杀进决赛并于1990年夺得世界杯冠军，成为了以球员和主帅身份都赢得过世界杯冠军的足坛传奇。
在德国，贝肯鲍尔被称为“足球皇帝”，在德语中为Der Kaiser，这并不完全是因为他在球场上统治力，也是因为他深远的影响力。
贝肯鲍尔在维也纳照了一张照片，旁边是奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫一世的半身像，这张照片发表在了当地的一家杂志上，记者塞普·格拉夫称贝肯鲍尔为足球皇帝。
另一个说法来自《图片报》，1969 年 6 月 10 日，拜仁在首次赢得德甲冠军后，《图片报》将贝肯鲍尔称为“足球皇帝”。
在1969年德国杯决赛与沙尔克04的比赛中，贝肯鲍尔将被称为“威斯特法伦之王”的莱因哈德·利布达铲倒在地，沙尔克04球迷向贝肯鲍尔发出嘘声，而作为回应，贝肯鲍尔长时间在球迷看台前运球。
拜仁赢得了最终的胜利，“足球皇帝”战胜了“威斯特法伦之王”，足球皇帝的名号正式确立。
Der Kaiser，这个来自于数千年前凯撒大帝姓氏的称谓，似乎已经昭示了贝肯鲍尔的地位，他是第一运动里的首席执政官，他来、他见、他征服。
英国著名戏剧团Monty Python，在1972年拍摄了一个喜剧片《国际哲学》，也被称为《哲学家比赛》。
阿基米德、苏格拉底、黑格尔、尼采等等著名哲学家一起踢了一场足球比赛，而德国队的贝肯鲍尔则是球场上唯一一名真正的足球运动员。他与马克思、叔本华并肩，与海德格尔、康德做队友，以运动员的身份成为了哲学家们的一员。
卡尔-海因茨·舒莱宁加说：“你可以说他是一位理想的球员，我一生中从未听到有人批评他，无论是场内还是场外。”
埃里克·坎通纳说：“他是一位领袖，一位具有统治力的球员，控球优雅且技巧娴熟，但我要告诉你，他伤了我的心。当我八岁的时候，我观看了 1974 年西德队和荷兰队之间的世界杯决赛，我为荷兰队欢呼，当荷兰输球时我哭了，我非常难过，但现在我了解了足球皇帝的一切。”
尤西比奥回忆说：“他可以踢任何位置，后卫或中场，他多才多艺、灵活，能够很好地阅读比赛，知道如何踢球，也可以向前推进并进球。”
博比·查尔顿爵士说：“他拥有的最重要的一点就是对这个领域有着非凡的远见，弗朗茨控球出色，抢断出色，始终掌控局势，从不惊慌。他非常强硬，看上去从来没有发挥出自己的最佳状态，与这样的球员比赛很难。”